Après avoir terminé un baccalauréat en philosophie à l’Université Laval (2008), Jean-Michel Lapointe enseigne brièvement la philosophie au collégial avant d’entamer une maîtrise en littérature comparée à l’Université de Montréal. Sous la supervision de Terry Cochran, il dépose en 2012 un mémoire qui cherche à redéployer la notion antique d’« exercice spirituel » dans la modernité à partir de l’oeuvre de l’écrivain américain Ralph Waldo Emerson.